S’évader dans l’Alentejo

Nous recherchons tous ces temps-ci un endroit idéal pour s’évader. Un endroit loin des foules, offrant assez de services pour faciliter la vie et d’innombrables panoramas.

La région de l’Alentejo couvre près du tiers du territoire du Portugal, mais ne compte que 5 % de sa population. On y trouve des plaines à perte de vue, des ciels lumineux, des forêts de chênes et nombre d’étendues d’eau, de rivières, de lacs et, bien sûr, l’Atlantique.

Pour qui souhaite se ressourcer dans un coin reculé et charmant de cette région, voici quelques propositions :

Au milieu des bosquets de chênes-lièges du haut Alentejo se trouve Mora, quelque peu à l’écart des autres communes. C’est un beau coin de pays hors des sentiers battus, en bordure d’une route secondaire. Mora est subdivisée en quatre petits villages : Brotas, Cabeção, Mora et Pavia.

Connue originalement sous le nom de « Cabeça de Mora » (tête de Maure), la vallonneuse Mora abrite le seul aquarium de la région. Le parc écologique Gameiro propose une plage fluviale et le Fluviário de Mora, un aquarium d’eau douce. De nombreuses expositions sur la vie des poissons de rivière se tiennent dans cet aquarium moderne qui héberge une famille de loutres qui batifole au grand plaisir des visiteurs. Les endroits pour pratiquer la pêche ne manquent pas dans les environs. Le gibier est également très populaire dans cette région.

Brotas mérite également une visite. Cette petite ville se reconnaît par ses maisons bleues et blanches qui suivent les pentes naturelles menant au Santuário de Nossa Senhora de Brotas construit il y a des siècles pour célébrer l’apparition d’un berger et de sa vache. Unique en son genre avec son autel extérieur et son style manuélin et baroque, le sanctuaire de Notre-Dame, couvert d’azulejos, entouré de petites maisons que l’on peut louer.

Mora, une localité d’agriculteurs et de pêcheurs, est reconnue pour ses savoureuses spécialités culinaires : migas de espargos (asperges gratinées), sopa de cação (soupe de requin roussette), sopa de coelho (soupe de lapin) et tomatada (soupe de tomates).

Sise sur le Tage, Vila Velha do Ródão est célèbre pour ses « Portas de Ródão », un accident géologique que rencontre le fleuve qui s’y engouffre. De ce monument naturel, l’on jouit d’une vue magnifique. C’est l’un des paysages fluviaux les plus pittoresques de tout le Portugal, assurément un endroit idéal pour randonner et partir à la découverte. Au retour de votre exploration, ne manquez pas de goûter le fromage de brebis local. La ville compte une église et un pilori du temps de la Renaissance.  Ródão, un lieu sauvage, isolé, est un incontournable pour qui aime la nature. Le Tage procure un plaisir sans cesse renouvelé aux adeptes de nature avec ses magnifiques paysages, mais aussi aux amateurs de poissons qui se régaleront de la soupe de poisson locale (« sopa de peixe ») et des mets à base de lamproie, d’anguille et d’alose.

Cette antique cité n’est pas à confondre avec l’île au nord des Antilles, au confluent de la mer des Caraïbes et de l’océan Atlantique. Cuba compte près de douze églises et monastères séculaires. Outre ses nombreux restaurants et ses auberges assez abordables, ce bourg présente, entre autres attractions, plusieurs vestiges romains, notamment un pont composé de 26 arcs et les restes de la villa Ruiva. Dans les alentours, vous trouverez des châteaux, des palais et des pistes cyclables à explorer.

Située sur des berges, la petite ville de Coruche marque la transition entre le Ribatejo et le nord de l’Alentejo.  Le territoire de cette localité paisible est composé d’un mélange de riches terres agricoles et de forêts de chênes-lièges et de pins. L’économie est basée sur l’agriculture, l’extraction du liège et la récolte des pignons. Baignée par la rivière Sorraia, on y cultive du riz de qualité. Produisant environ 8 % du liège du Portugal, Coruche mérite le titre de capitale mondiale du liège. La ville compte quelques très bons restaurants qui servent des produits locaux frais provenant de son vaste réseau de fermes. Le centre animé de la ville compte plusieurs boutiques et lieux de restauration et, depuis peu, une promenade riveraine.

Cette ville riveraine, une perle rare au Portugal, est construite sur un château de forme rectangulaire, flanqué de quatre tours à chaque extrémité. Aucun autre château portugais ne possède cette forme ni s’élève depuis le cœur d’une ville aussi près des rives du Tage. Le château a été reconstruit au 14e siècle par Álvaro Gonçalves Pereira, un chevalier devenu moine, père du légendaire Don Nuno Álvares Pereira, canonisé en 2009.  La tour principale de ce château bien préservé abrite des pièces gothiques. Dans l’enceinte entourée de murailles, l’on peut apercevoir la citerne d’origine et la zone herbeuse. L’accès au Tage est aisé. Le temps semble s’être suspendu dans cette petite ville. L’on peut s’adonner à la randonnée, au vélo ou à la natation en oubliant tous ses soucis.