Les joyaux cachés de l’Alentejo au Portugal

Occupant environ un tiers du territoire portugais, l’Alentejo surprend par sa diversité paysagère avec la côte Atlantique, ses collines, ses forêts de chênes-lièges, ses oliveraies, ses vignobles, et des plaines fluviales. Cette région réserve de merveilleuses surprises à qui la visite. Nous vous invitons à découvrir quelques-unes de nos attractions préférées.

De nombreux guides conseillent aux visiteurs de faire un tour à la célèbre Capela dos Ossos à Évora. L’histoire de cette chapelle n’a rien de spécial. À seulement 97 km (60 milles) à l’est, un monument similaire datant de 1766 se trouve dans l’église principale de Campo Maior. Mais l’histoire de ce lieu est beaucoup plus macabre. En 1732, une explosion dans la poudrière de la ville tua plus de 1000 habitants. Et cette chapelle est un monument à ces victimes, car l’intérieur est recouvert des ossements des personnes mortes dans la tragédie.

Surplombant le Tage, cette ancienne forteresse est l’une des plus belles du Portugal, mais aussi celle qui figure rarement sur les itinéraires de voyage. Belver faisait partie des lignes de défense du Tage lorsque le Portugal n’était encore qu’une toute jeune nation. Le château a été érigé et défendu par les chevaliers de l’ordre des Hospitaliers en 1194. Ses fortifications ont été achevées en 1212. Aujourd’hui encore, le donjon rectangulaire, entouré de parapets, domine du haut de la colline. La visite du château et de la charmante ville qu’il surplombe en vaut le détour.

Mértola est une véritable ville-musée située sur la rive droite de la rivière Guadiana. Mértola est un important port fluvial. Des millénaires d’histoire se déroulent sous les yeux des visiteurs qui explorent le château de Mertola, ses alentours et le versant nord de la colline fortifiée.  Ici se tenait le forum de Myrtilis, la Mértola à l’époque des Romains. Admirez-en les vestiges ainsi que des monuments religieux plus tardifs, dont une chapelle du 5e siècle et des ruines de la période islamique suivante. Commencez votre visite en vous rendant d’abord au centre d’accueil, à l’entrée de la ville.

À l’honneur dans la chanson éponyme à succès de 1987, interprétée par Rui Veloso, Porto Côvo possède de magnifiques plages et permet d’accéder à la merveilleuse île de Pessegueiro (« île des pêchers »). Pessegueiro est une petite île tout juste au large de Porto Côvo. Petite, sablonneuse, cette île porte un nom trompeur, car vous n’y trouverez aucun pêcher. Son appellation vient du latin « piscatorius » qui fait référence à une installation de salage du poisson qui s’y trouvait autrefois. On peut y admirer les ruines du Forte do Santo Alberto (forteresse de Pessegueiro) et, bien sûr, des panoramas de rêve.

Nombre de touristes apprécient les pittoresques villes fortifiées de Marvão et Monsaraz, mais seul un petit nombre explore le village fortifié d’Évora Monte (également appelé Évoramonte). Dommage!  Cette ville possède un imposant château qui s’élève sur une colline. Sa construction, amorcée en 1160, s’est échelonnée pendant près de quatre siècles. Le donjon massif ressemble à un gâteau de mariage. C’est là qu’a été signé, en 1834, un traité de paix connu sous le nom de « Convention d’ÉvoraMonte » qui a mis en fin à la guerre civile portugaise. La ville regorge d’histoire et de charme sans toutefois attirer des foules…

Le plaisir est double à Redondo : ses vins et sa poterie font sa renommée! La poterie artisanale de Redondo est prisée dans tout le Portugal pour ses motifs floraux, ses couleurs vives et ses scènes de vie champêtre. L’argile de la région, résistante à la chaleur, confère à poterie de Redondo une belle solidité. Des thèmes naturels, un soleil, un coq, une maison typique de l’Alentejo, un chêne-liège ou des bergers ornent souvent les poteries. Mais, Redondo est également reconnu pour ses vins riches aux arômes de fruits. Rien que le vin et la poterie valent le détour à Redondo. Bien sûr, le château historique, les murailles médiévales et son cadre enchanteur méritent bien qu’on s’y arrête. Redondo est bordée par les sous-régions de Borba au nord-est, d’Evora à l’ouest et de Reguengos au sud-est. Ne ratez pas une escapade dans les vignobles!

Demandez à quiconque au Portugal son avis sur les olives de Serpa, et vous obtiendrez un sourire en guise de réponse. L’huile d’olive de Serpa est l’une des plus appréciées au Portugal. Aujourd’hui, l’Alentejo produit plus de 70 % de toute l’huile d’olive du Portugal. La culture des olives revêt une importance indéniable pour Serpa : la ville pleine de lumière entourée par de vastes olivaies. La cuisine locale lui rend hommage. L’huile de Serpa est produite à partir de quatre variétés traditionnelles d’olives qui poussent dans la province de l’Alentejo : Galega, Cordovil de Serpa, Verdeal et Cobrançosa. Serpa est une ville monumentale, avec des murailles grandioses, des palais et un immense aqueduc. Et que dire de son huile d’olive… tout simplement excellente!

La ville historique d’Alcácer do Sal était autrefois reconnue pour ses marais salants.  Appelée autrefois Urbs Imperatoria Salacia en l’honneur de la femme de Neptune, Salacia, sa grande importance provenait du commerce du sel au large du fleuve Sado. Le port d’Alcácer expédiait non seulement du sel, mais aussi de la sauce de poisson préparée avec du sel. Mais, à mesure que le commerce du sel a diminué, la demande de riz a augmenté. De nombreux bassins de sel traditionnels ont été convertis en rizières au 19e siècle. C’est ainsi qu’Alcácer est devenu célèbre pour son riz. Au jour d’aujourd’hui, le commerce du sel refait surface et celui du riz est en plein essor. En portant le regard vers le sud depuis le château, l’on aperçoit un coude prononcé du fleuve Sado qui irrigue la plaine verte et lisse qui s’élève au-dessus de la grande plaine de l’Alentejo. Récemment restauré pour accueillir une pousada (hôtel particulier), le château porte le nom de son conquérant chrétien : Afonso II. De ce site, en contrebas, s’étendent autour des quatre points cardinaux de magnifiques vues panoramiques sur les rivières et les champs qui font apprécier l’importance commerciale que la ville a acquise dès l’époque des Romains. En somme, surmontée d’un château, Alcácer do Sal est une charmante ville gracieusement alignée sur le rivage du fleuve Sado.