Le Portugal: Le tout nouveau pays européen de lacs

Les lacs et les rivières d’Europe attirent depuis la nuit des temps qui recherche l’aventure et la beauté. Les lacs de Côme et de Garde sont d’ailleurs des destinations de vacances très populaires. Connaissez-vous le lac Alqueva? Nombreuses sont les personnes qui ignorent l’existence de ce site lacustre fascinant. Pourquoi? L’existence de ce plus grand lac artificiel d’Europe remonte à seulement dix ans. Là où régnaient des forêts de chêne-liège et de grandes plaines ondoyantes, se dresse à présent un lac de barrage construit sur le Guadiana. Ce site lacustre de l’Alentejo est en voie de devenir une destination touristique de choix. Couvrant une superficie de pas moins de 250 km2 (100 milles carrés), c’est donc dire que le lac est immense. La région d’Alqueva possède un climat méditerranéen, chaud et sec la majeure partie de l’année, avec des températures estivales supérieures à 26 °C (80 °F) et des hivers doux.

Le grand lac « Alqueva » porte le nom du village éponyme. Il a fallu dix ans pour qu’il se remplisse après la construction du barrage, submergeant des terres arides. Le lac Alqueva s’étend sur cinq communes de l’Alentejo — Portel, Moura, Reguengos de Monsaraz, Mourão et Alandroal — et plusieurs villes espagnoles de l’autre côté de la frontière. Vous pouvez naviguer sur ce lac à Mértola.

À la nouvelle marina de Amieira, vous pouvez même louer des coches de plaisance à la journée ou à la semaine. Quelques leçons de navigation suffiront pour vous initier à la navigation de plaisance. Les vedettes de croisière sont équipées de tout ce dont vous avez besoin pour vous sentir comme chez vous. Sur ces embarcations, on peut prendre un bain de soleil ou s’adonner à la pêche. Pour louer un bateau, nul besoin d’avoir un permis de navigation. Le lac, aisément navigable, compte plusieurs quais. 

Vous pouvez également faire une excursion à bord d’un petit bateau de croisière au centre nautique de Monsaraz et ainsi explorer le vaste lac. Le centre propose plusieurs formules allant d’une visite éclair d’une heure à une demi-journée d’exploration des villages lacustres d’Alqueva.

Mourão : surplombant le lac Alqueva, cette commune historique s’est bien conservée au fil du temps. Le château de Mourão est un monument national qui offre une vue imprenable sur le lac et les villes environnantes.

Aldeia da Luz : pour construire le barrage d’Alqueva, l’ancien village Aldeia da Luz a dû être submergé. Aussi, une réplique a été reconstruite à seulement 3 km de l’ancien village. Tous les résidents ont été relocalisés dans le nouveau village.

Monsaraz : perché sur un éperon rocheux au-dessus du lac, se trouve le village médiéval fortifié de Monsaraz. Déambuler dans les rues pavées et visiter l’ancien château, c’est comme embarquer dans une machine à remonter le temps.

Moura : c’est l’une des villes historiques les mieux conservées de la région. Le château et les belles demeures de Moura vous invitent à les explorer.

L’Alentejo est réputée pour sa cuisine exaltant la fraîcheur et les saveurs locales et pour la qualité de ses vins. Les mets — qu’il s’agisse de migas, de gaspacho, d’agneau, de porco preto, de coriandre ou de porc et de palourdes — changent d’une ville à l’autre, mais tirent tous leur origine des cultures locales. Arrosée d’un bon vin rouge local, la cuisine est riche, saine et savoureuse.

Les pâtés en croûte de l’Alentejo terminent parfaitement le repas, tout comme les fromages de brebis locaux. Reguengos de Monsaraz couvre une superficie de 465 km2, plus du double de la superficie d’Amsterdam. Voilà une grande étendue pour y planter la vigne. Et ça se voit!  Les vins de Monsaraz sont issus d’un grand nombre de cépages : Touriga Nacional, Alicante Bouschet, Cabernet Sauvignon et Syrah.

Le fromage Serpa, fabriqué à partir de lait de brebis cru, est affiné pendant au moins 30 jours.

Pour découvrir le riche patrimoine culturel, il faut partir à la découverte des châteaux, des églises, des chapelles et de nombreux sites préhistoriques qui entourent le lac Alqueva.

La réserve « Dark Sky » d’Alqueva est une attraction unique du grand lac qui attire les adeptes d’astrotourisme et les amants de la nature. Outre les unités d’hébergement et les restaurants, l’on y trouve des sociétés d’animation touristique et des boutiques de produits locaux. Les touristes sont choyés par la panoplie d’activités proposées par la réserve « Dark Sky » d’Alqueva.

Grâce au partenariat des villes avoisinant la région du lac, tout un chacun contribue à enrayer la pollution lumineuse en tamisant les lumières entre 23 heures et 5 heures du matin pour s’offrir les étoiles plein les yeux. Alqueva a été le premier endroit au monde à se voir décerner la « certification de destination touristique Starlight » de la Fondation Starlight. Peu d’endroits dans le monde offrent un ciel nocturne d’une telle beauté. À la nuit tombée, l’absence de pollution lumineuse rend le spectacle féerique.