Tant de destinations se vantent de posséder une lumière particulière qu’on finit par croire qu’elle est irréelle. Admettons-le; chaque endroit sur terre se caractérise par une lumière ambiante qui lui est propre. La lumière est source de vie. Nous en avons besoin pour cultiver la nourriture, pour sécher les poissons et faire épanouir les fleurs. Pour les humains, la lumière est symbole de vérité, d’apprentissage, de foi et d’inspiration. Alors quand on affirme : « La lumière ne faiblit jamais dans l’Alentejo », que voulons-nous dire au juste? Après tout, c’est le soleil, cet astre situé à des millions de kilomètres, qui est la source de la lumière.
Quand j’ai entendu parler de la lumière de l’Alentejo pour la première fois, cela m’a semblé logique. Les nombreuses caractéristiques extraordinaires de l’endroit en font un lieu à part. Mais la seule chose qui se fraie un chemin partout est la lumière. En me baignant tête première dans la lumière de l’Alentejo, voici ce que j’ai découvert.
Si vous repérez l’Alentejo sur une carte géographique, vous constatez les frontières nettes : la vallée du Tage au nord; l’Atlantique à l’ouest; les montagnes, les rivières et l’Espagne à l’est; encore les montagnes au sud. Cela crée un climat unique caractérisé par des étés chauds, secs et des hivers doux et brumeux. La topographie diffère également de celle du reste du Portugal; l’Alentejo compte des kilomètres et des kilomètres de plaines, d’oliveraies, de domaines viticoles et parfois de collines en bordure. Les paysages magnifiques s’étendent à perte de vue dans toutes les directions. La vue embrasse encore plus de panoramas si l’on s’élève dans les airs. Comme du haut d’un château ou d’une montgolfière. La région de l’Alentejo est reconnue non pas pour ses nuages, mais plutôt pour l’absence de nuages. L’azur du ciel mélangé au vert et au jaune des plaines et aux couleurs des lacs et rivières produit une nuance unique de bleu.
Nous savons tous que le ciel n’est pas vraiment bleu — c’est la lumière qui lui donne cette tonalité. Lorsque la lumière du soleil qui comprend toutes les couleurs du spectre traverse l’air, la portion bleue fait osciller les particules chargées. Plus la lumière solaire traverse le ciel, plus elle apparaît bleue à nos yeux. Ne connaissant pas la pollution, l’Alentejo offre aux regards son ciel découvert, sans nuages, d’un bleu profond et intense. Le climat, l’emplacement et la qualité de l’air concourent pour créer ce bleu d’Alentejo. Pour l’apprécier pleinement, il faut le voir pour le croire.
Que les maisons typiques de l’Alentejo arborent majoritairement le bleu et le blanc n’a rien de surprenant, car elles reflètent littéralement le ciel. Dans les villes septentrionales de l’Alentejo, comme Nisa, les maisons ont tendance à être jaunes et blanches pour évoquer le soleil.
Mais, considérons la lumière sous une autre perspective : elle alimente l’économie locale. L’Alentejo est devenue en moins de deux décennies la région viticole la plus dynamique du Portugal. Les étés longs et ensoleillés mâtinés de l’influence de l’Atlantique contribuent à la production de vins exceptionnels. Les vins des régions Reguengos et Borba gagnent en notoriété, mais j’adore aussi les vins provenant de Redondo, Portalegre et Evora. L’Alentejo est doté d’attraits naturels indéniables : la qualité de la lumière, les terres propices à la culture de la vigne et les cépages confèrent aux vins de la région un caractère unique et un goût digne de la luminosité de l’Alentejo.
Là où il y a du raisin, il y a des olives. Peu oseraient contester le fait qu’une partie de l’huile d’olive la plus fine au monde est pressée dans l’Alentejo. La région s’étirant entre Moura et Serpa, sur les rives du fleuve Guadiana, produit des huiles d’olive extraordinairement bonnes. Faites une halte dans les domaines qui cultivent et pressent les olives, puis visitez les musées et les plantations. Vous ne douterez plus que c’est la lumière dans toute sa beauté, celle qui joue sur ces collines vallonnées, qui donne une huile magnifique.
Maintenant, dirigez-vous vers la côte. L’estuaire du Sado est célèbre pour son sel depuis des siècles. L’on emploie la technique solaire pour sécher l’eau de mer des marais salants reconnus pour leur couleur rosâtre et obtenir ainsi un merveilleux sel de mer naturel. Après des années de déclin, le commerce du sel connaît un regain; l’on peut goûter et acheter le célèbre sel du Sado.
Une autre façon d’apprécier le spectacle de la lumière dans l’Alentejo consiste à admirer les champs de tournesols à perte de vue. Embellissant les routes qu’ils bordent, ils sont superbes à voir. Ils remplissent les plaines entre les forêts de chênes-lièges anciennes, appelées Montados, le tout formant un écosystème unique.
La lumière a aussi joué un rôle dans le passé de la région. Les Romains sont venus pratiquer l’agriculture à l’Alentejo. L’on peut trouver les ruines de leurs villas dans toute la région. Ils adoraient le soleil — et sa chaleur. Ils produisaient du vin et ont concocté leur fameuse sauce au poisson qu’ils ont laissée en héritage. À la domination romaine a succédé l’épanouissement de la civilisation nord-africaine pendant des siècles. Outre la révolution de l’agriculture, cette dernière a permis l’essor du commerce et l’émergence de centres de la culture.
Certaines des vues les plus pittoresques de la beauté de l’Alentejo proviennent de ses monuments vénérables. Des sites anciens, préhistoriques, montrent que les premiers humains qui vivaient dans l’Alentejo étaient de fervents adeptes du soleil. La région compte de nombreux cercles et autels de pierres. En fait, ces sites mystérieux sont parmi les mieux préservés de la péninsule ibérique.
Puis il y a les châteaux. J’aime grimper les parapets du celui de Marvão et profiter du panorama avec des vues imprenables sur des centaines de milles à partir de l’impressionnante forteresse. Ce château n’est pas le seul à se dresser au sommet d’une colline. Des dizaines d’autres forteresses et bastions offrent un belvédère nature pour profiter de la lumière. Les fidèles peuvent faire un pèlerinage en s’engageant sur le Camino de Santiago (chemin de Santiago) et suivre la lumière qui inonde les plaines.
La nuit n’est pas en reste puisqu’une nouvelle source de lumière se pointe dans le ciel clair : la nature promet le plus grand spectacle de lumière de l’univers avec ses 4000 étoiles et la Voie lactée. La réserve Dark Sky Alqueva dans l’Alentejo est la première au monde à avoir reçu la certification de destination touristique Starlight. Elle couvre une superficie de 4000 miles carrés autour du lac d’Alqueva. La réserve est composée des neuf communes suivantes : Alandroal, Barrancos, Moura, Mourão, Reguengos de Monsaraz, Portel, Évora, Mértola et Serpa. Dark Sky Alqueva offre une panoplie d’activités diurnes et nocturnes.
Jour et nuit, les plaines tout autour d’Alqueva enchantent la vue. Le vaste lac est situé entre deux villes fortifiées. Dark Sky Alqueva collabore avec un réseau de partenaires, dont l’Alqueva Dark Sky Route qui organise l’hébergement et les activités touristiques dans la région. Les randonnées pédestres, l’équitation, le kayak nocturne, les excursions en bateau sur le lac, les envolées en montgolfière, la planche à bras, le yoga du système solaire sont quelques-unes des activités sportives et récréatives proposées aux touristes. Des ateliers d’astrophotographie, la visite des vignobles, des parcours d’observation des oiseaux et de la faune permettent de mieux connaître la région.
Comme vous le constatez, jour et nuit, la lumière ne faiblit jamais dans l’Alentejo.
