Le régime méditerranéen, désigné pour la cinquième année consécutive comme le meilleur régime par le US News & World Report, fait partie de l’art culinaire portugais.
Ce régime s’inspire des habitudes alimentaires des personnes habitant le bassin méditerranéen. L’appellation, apparue dans les années 1960, faisait référence aux cuisines de la Grèce, de l’Italie et de l’Espagne. Puis, le régime méditerranéen en est venu à recouvrer les cuisines de l’Afrique du Nord, de la France et du Portugal. Ce régime est sain et équilibré à souhait.
Locavore, ce régime fait la part belle aux aliments cultivés et produits localement, comme l’huile d’olive, les fruits et légumes, les produits céréaliers et le vin. C’est sans compter les produits laitiers locaux (fromage et yogourt de lait de brebis), le poisson et les viandes à faible teneur en matières grasses (chèvre et mouton).
Le régime méditerranéen est lié à une espérance de vie plus longue, à une meilleure santé et à un nombre réduit de maladies cardiaques. L’huile d’olive, par exemple, réduirait l’incidence des maladies chroniques. C’est pourquoi l’American Heart Association et l’American Diabetes Association recommandent l’adoption du régime méditerranéen, puisque c’est un modèle alimentaire salutaire qui diminuerait le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2.
La cuisine de l’Alentejo tire son caractère spécifique du climat et de l’héritage méditerranéens. Cette cuisine authentique ne se retrouve nulle part ailleurs au Portugal. C’est un monde de saveurs en soi où règnent l’huile d’olive, les fromages, les viandes et les poissons locaux et un pain de blé typique de la région. Ce pain emblématique de l’Alentejo entre dans la préparation d’une soupe traditionnelle (l’açorda). Croustillants et délicieux, les pains de l’Alentejo ont une saveur riche. Et que dire des desserts et des friandises créés il y a plusieurs siècles dans les monastères et les couvents! La variété du climat et du terroir produit une belle diversité de vins locaux.
Dans l’Alentejo, un repas commence par une variété de hors-d’œuvre. Le pata negra, un jambon de porc noir ibérique élevé à Barrancos, est un délice local. Tranché finement, il est généralement servi avec des fromages de chèvre ou de brebis provenant de Nisa et Serpa. Aliment de base, les olives, noires ou vertes, sont cueillies dans les oliveraies de Moura ou d’Esporão, dans la vallée du Guadiana. Véritable pièce de résistance, le pain frais trempé dans l’huile d’olive avec une goutte de vinaigre est une des traditions alimentaires distinctives de l’Alentejo.
Autres mets délectables de l’Alentejo, citons les poivrons rôtis, la salade de lapin aux oignons et aux poivrons assaisonnée d’huile d’olive et le fameux migas, un plat copieux traditionnellement préparé avec du pain rassis, des côtes et de la longe de porc frites. Certains aliments typiques de l’Alentejo sont cuisinés selon des recettes du pays voisin, l’Espagne, comme le gaspacho, une soupe froide à base de tomates.
Autres produits du terroir de l’Alentejo, la viande et le poisson sont apprêtés comme nulle part ailleurs. L’Alentejo compte d’excellentes viandes dotées de dénominations d’origine protégée. Les produits d’agneau, de porc et même de sanglier sont commercialisés sous la marque « Carne alentejana DOP » et « Carne mertolenga DOP ». L’une des grandes spécialités régionales est la carne de porco a Alentejana, une viande de porc à la mode de l’Alentejo. C’est un ragoût de cubes de porc et de palourdes parfumé à la coriandre. Il faut savoir que la coriandre est au cœur de la cuisine de l’Alentejo. C’est l’herbe aromatique la plus fréquemment utilisée au Portugal sur la rive méridionale du Tage.
Les riches ragoûts de poisson à base de morue, de poissons côtiers et de fruits de mer sauront ravir les amateurs de produits de la mer. Généralement accompagnés de riz ou de pommes de terre, ces mets sont servis avec une sauce savoureuse exaltant les saveurs de l’ail, des tomates, des oignons et, bien sûr, de l’huile d’olive.
La cuisine de l’Alentejo propose aussi des mets végétariens qui s’inscrivent dans les traditions, comme les migas aux asperges et aux tomates et l’açorda, une soupe à base de pain et de coriandre servie avec un œuf poché. Il existe des variantes modernes de ce mets à base de crevettes ou de morue.
L’on ne saurait passer sous silence deux autres mets typiques de l’Alentejo : les migas á Alentejana, une farce à base de pain à goûter absolument. Les saucisses de l’Alentejo sont succulentes. Essayez la saucisse de porc Azaruja d’Evora et les saucisses de Paio, qui se déclinent différemment d’une ville à l’autre.
Tout voyage gastronomique dans l’Alentejo doit se terminer avec les desserts! Qui a la dent sucrée aura l’embarras du choix. Il y a la sericaia, un dessert traditionnel aux œufs et à la cannelle, la tarte sablée aux pommes, le nougat aux pignons, les pâtisseries inventées dans les couvents… la liste est longue. Bref, les sucreries ne manquent pas!
Dans l’Alentejo, on peut prendre un repas authentique autant dans une modeste taverne que dans un luxueux hôtel. Pour goûter la cuisine traditionnelle, nul besoin de rechercher les restaurants de « haute gastronomie ». Les repas les plus savoureux et les plus réconfortants sont souvent ceux qu’on prend dans les restaurants traditionnels (et abordables de surcroît), là où les gens du coin vous traitent comme si vous étiez des leurs. Cuisine rime avec hospitalité dans l’Alentejo. Installez-vous à la table du repas et laissez-vous séduire par les saveurs caractéristiques de l’âme du Portugal.
Le régime méditerranéen prévoit la consommation modérée de produits laitiers, l’utilisation d’herbes aromatiques locales pour remplacer le sel, la consommation de vin uniquement pendant les repas. En effet, les Portugais aiment les repas partagés avec la famille et les amis.
