Le saviez-vous?
Dans l’Alentejo, une région située à une heure et demie de route de Lisbonne, il existe un couloir long de 40 km (25 miles) qui comprend la municipalité d’Estremoz et les arrondissements de Vila Viçosa et Borba. L’on y trouve des gisements massifs du célèbre « marbre portugais d’Estremoz ».
Ce marbre s’est formé au cours du paléozoïque (ère géologique qui s’étend de 541 à 251 millions d’années); à cette époque reculée, ce qui est aujourd’hui le Portugal se trouvait au centre d’une chaîne montagneuse créée à la suite de la collision de blocs continentaux issus de la Pangée, un supercontinent. Le Portugal et l’Amérique du Nord étaient alors soudés. L’océan Atlantique n’existait pas (c’est pourquoi il y a aussi du marbre dans l’État du Vermont). Les fortes pressions et les températures élevées à l’intérieur de la chaîne de montagnes ont transformé le calcaire, formé durant le paléozoïque inférieur (500 à 400 millions d’années) dans l’environnement marin, en marbre.
Les marbres portugais du corridor « Vila Viçosa – Borba – Estremoz » représentent l’un des plus importants gisements de marbre au monde, certainement le plus important de la péninsule ibérique. Leur importance socio-économique est considérable.
Les archéologues ont confirmé que l’exploration du marbre dans ce « triangle de marbre » de l’Alentejo remonte au temps de l’Empire romain (1er siècle av. J.-C.).
Du 13e siècle à nos jours, le marbre a été largement utilisé dans nombre de constructions : palais, églises, châteaux, manoirs, etc. Le marbre a acquis dans cette région une importance patrimoniale qui a trouvé application dans l’architecture, la sculpture et l’urbanisme. Le travail de la pierre y a acquis ses lettres de noblesse.
Le marbre exploré ici se décline en de multiples variantes polychromes : blanc, crème, rose, rouge, gris ou noir, veiné ou courbé. Réputé mondialement, le marbre portugais est largement utilisé dans les projets de construction et d’architecture urbaine. Saviez-vous que le marbre portugais a été utilisé dans la construction du Performing Arts Center (PAC) de New York? Il est employé aux États-Unis depuis le 19e siècle pour sa qualité et sa couleur particulière.
Plus de 5 000 tuiles de marbre portugais ont été assemblées pour créer un motif unique qui caractérise l’édifice du PAC.
La route du marbre du Portugal commence, dans l’Alentejo, à Vila Viçosa, épicentre de l’exploration de ce matériau désigné comme l’or blanc (« Ouro Branco » en portugais). Cet itinéraire propose aux visiteurs une véritable expérience de tourisme industriel et culturel.
En suivant la route du marbre, les visiteurs empruntent le « sentier pédestre du paysage à l’archéologie » qui propose une délicieuse escapade épicurienne dans les paysages intemporels de l’Alentejo. La route du marbre se révèle une expérience sensuelle en pleine nature.
Point de départ de la visite guidée? Les installations de Rota do Mármore (Vila Viçosa). C’est là que vous découvrez l’histoire de l’industrie et le territoire géologique du marbre local. Puis, vous aurez l’occasion de visiter trois incontournables de l’activité marbrière : l’extraction, la transformation et l’utilisation du marbre. Vous visiterez des carrières où l’on extrait l’« ouro branco ». Des blocs de marbre sont extraits d’imposants cratères pouvant atteindre 150 mètres de profondeur grâce à une machinerie puissante.
La visite se poursuit dans les ateliers de transformation, où l’on sectionne les blocs de marbre en fines lamelles avant de les fragmenter en mosaïques ou en petits carreaux qui seront par la suite polis ou transformés en d’autres pièces à des fins architecturales en raison de la qualité de la pierre naturelle.
La visite ne saurait se terminer sans un passage dans les ateliers de maçonnerie, véritables ateliers de sculpture, où le travail de la pierre perpétue la tradition de plusieurs générations. Détenteurs d’un savoir séculaire, les artisans recréent un art digne des maîtres de la Renaissance en modernisant leurs moyens et en les adaptant à notre ère technologique.
Il s’agit certainement de l’une des expériences les plus authentiques et singulières que le Portugal puisse offrir!
Faites du tourisme industriel : explorez le « sentier pédestre du paysage à l’archéologie » lors de votre prochaine escapade dans le coin. Toutes les occasions sont bonnes pour goûter à la tranquillité, s’immerger dans la nature de l’Alentejo, profiter de magnifiques points de vue et plonger dans l’univers fascinant du marbre en toute sécurité. Découvrez l’or blanc sous toutes ces formes : de l’état brut jusqu’aux exemples de patrimoine architectural.
