L’Alentejo, cette région du Portugal aux plaines vallonnées, à la côte Atlantique s’étirant longuement, aux innombrables oliveraies, vignobles et forêts de chênes-lièges, constitue un paradis pour les adeptes de randonnée. À seulement une heure environ de Lisbonne, le pays du liège est sillonné de sentiers offrant un plaisir sans fin. Le regard y embrasse tour à tour les montagnes, les cascades, les falaises surplombant l’océan et les plaines.
Gravissez les sommets de la chaîne montagneuse São Mamede, située dans l’Alentejo septentrional. Empruntez l’un des itinéraires en pleine nature (réseau Alentejo Feel Nature) et vous accéderez aux Portas de Rodão, deux formations géologiques monumentales qui se dressent tels les montants mutilés d’un arc de triomphe au-dessus du Tage.
Plus au sud, vous pouvez choisir l’un des 11 itinéraires du réseau de sentiers TransAlentejo longeant la frontière hispano-portugaise dénommée la Raia (la « bande » en portugais). Vous découvrirez des vues imprenables sur les collines bordant le fleuve Guadiana, des villages historiques, d’anciens cercles de pierres ou cromlechs, des châteaux centenaires et le grand lac d’Alqueva, entre autres attractions. Pour une randonnée facile, empruntez les routes du Montado et plongez au cœur de l’Alentejo. Outre les magnifiques plaines, vous découvrirez la flore et la faune locales ainsi que les modes de vie traditionnels évoqués par les forêts de chênes-lièges et les oliveraies.
Pour admirer l’Atlantique et profiter de la brise marine rafraîchissante, la Rota Vicentina est l’option de choix. Elle compte environ 450 km (280 miles) de sentiers qui serpentent le Parc naturel du sud-ouest de l’Alentejo et la côte Vicentine.
1. La Costa Vicentina propose les meilleures expériences pour les passionnés de randonnées en Europe.
S’étendant sur près de 100 km (60 miles), entre Sao Torpes (près de Sines) et Cap Saint-Vincent, en Algarve, le point le plus à l’ouest du continent européen, le Parc naturel du sud-ouest de l’Alentejo et de la côte Vicentine est le tronçon du littoral européen le mieux conservé. Ce littoral protégé compte 35 habitats certifiés abritant plus de 100 espèces végétales rares. Les cigognes blanches nichent sur ses falaises. La Rota Vicentina propose deux itinéraires principaux, le sentier des pêcheurs et le chemin historique, et plusieurs parcours circulaires. Ce réseau primé compte des sentiers pédestres (565 km ou 350 miles) et des parcours à vélo (plus de 645 km ou 400 miles) sur la côte atlantique de l’Alentejo, l’une des plus belles zones côtières de l’Europe méridionale.
2. Découvrez les magnifiques sentiers traversant la réserve naturelle des lagunes de Santo André et de Sancha
Sise dans une belle région côtière entre Santiago do Cacém et Sines. Explorez la variété des habitats naturels rendue possible par la présence de l’océan, des plages, des lagunes, des prairies, des cours d’eau et des plaines inondables. Les sentiers de cette réserve naturelle sont le lieu rêvé pour l’observation d’une multitude d’espèces d’oiseaux. Non loin, la lagune littorale Lagoa de Melides, fait partie d’un système lagunaire en bordure du littoral de l’Alentejo.
3. Le village-musée de Mértola propose un réseau de sentiers de randonnée balisés traversant le Parc naturel de Vale do Guadiana
Une réserve naturelle qui s’étend sur près de 70 000 hectares entre les villes de Mértola et de Serpa. Ce parc longe le fleuve Guadiana depuis la cascade Pulo do Lobo jusqu’à la frontière séparant l’Alentejo de l’Algarve. La vallée du Guadiana est un important couloir migratoire des oiseaux et l’habitat privilégié de grands rapaces, comme l’aigle impérial, l’aigle de Bonelli, le vautour percnoptère ou le grand-duc d’Europe. Les cigognes communes, mais aussi les cigognes noires, espèce en danger, s’y plaisent et y nichent. C’est aussi dans cette vallée que le lynx ibérique, une espèce en danger, a été réintroduit avec succès grâce à un programme de protection pour éviter la disparition de l’une des espèces les plus menacées de la péninsule.
4. L’Alentejo regorge de trésors pour les adeptes de randonnée, comme le Parc écologique de Gameiro, situé dans la commune de Mora.
Le sentier Gameiro est l’un des joyaux pédestres de l’Alentejo. Commençant à la plage fluviale de Gameiro, le sentier, bordé d’une magnifique forêt de chênes-lièges (montado en portugais), suit le cours de la paisible rivière Raia. Les paysages riverains sont idylliques. Comme le sentier traverse une zone sauvage, vous aurez l’occasion d’observer plusieurs oiseaux typiques de la région, comme les hérons, les martins-pêcheurs et les geais.
5. Dans la ville de Redondo, non loin d’Évora, découvrez les Passadiços da Serra d’Ossa
Un sentier circulaire avec passerelle en bois. Le sentier de la Serra d’Ossa traverse des terres autrefois exploitées par les moines de l’ordre de São Paulo. Ouverte en avril 2021, la passerelle en bois de la Serra d’Ossa compte un vaste escalier d’environ 300 marches. Traversez des paysages naturels et grimpez jusqu’à une ancienne chapelle. Chemin faisant, vous découvrirez une facette très différente de cette région du Portugal méridional. Les sentiers de la Serra d’Ossa parcourent la vallée verdoyante de Ribeira do Monte Virgin, le long de hautes falaises de schiste, entre Aldeia da Serra et l’imposante église de Nossa Senhora do Monte da Virgem.
