Nombre de gens qui se rendent au Portugal se ruent vers Lisbonne, l’Algarve ou Porto. Se limiter à ces endroits, c’est passer à côté de merveilles. Voici quelques suggestions pour qui souhaite s’aventurer hors des sentiers battus et partir à la découverte du vrai Portugal. Voici des lieux incontournables que vous devez voir.
Depuis peu une destination touristique très prisée, nul doute que cette liste s’allongera. Voilà les attractions que de nombreux voyageurs veulent voir :
1. À Lisbonne, là où le navigateur Vasco da Gama est parti pour l’Inde, se dresse le Monument aux découvertes (Padrao dos Descobrimentos), une attraction courue. Saviez-vous que le grand explorateur est né à Sines, une ville côtière animée plus au sud? Vasco da Gama est né dans les années 1460 non loin de l’église de Nossa Senhora das Salas. À côté du château de Sines, sa statue surplombe la plage éponyme. Tant la statue que le monument de Lisbonne sont de style contemporain (20e siècle). De là, on peut se balader pour se diriger vers des restaurants de fruits de mer ou le rivage sablonneux.
2. Chaque jour, les gens se pressent pour contempler le monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos en portugais), déclaré Patrimoine mondial par l’UNESCO en 1983. Par contre, l’on ne risque pas d’être coincé dans une longue file d’attente devant l’église de Notre-Dame de l’Assomption à Elvas (Nossa Senhora d’Assunção). La vieille cathédrale d’Elvas a été construite entre 1517 et 1537, à la même époque que le monastère des Hiéronymites dont elle partage le style manuélin alors à son apogée.
3. Coiffant la capitale du Portugal, le château de Sao Jorge (Saint-Georges) offre une vue à 360o. Toutefois, la vue panoramique du Tage est tout aussi impressionnante à Belver. Du haut de la plus haute colline, le château surplombe la rive verte et jaune du fleuve où s’étale à ses pieds un petit village. Le roi Sanche Ier a compté sur les chevaliers de Saint-Jean de l’Hôpital pour construire en 1194 le château sur une colline surplombant le Tage. D’épaisses murailles, bien préservées, entourent le donjon. Du haut des murailles, s’offre au regard une vue imprenable sur le Tage. L’on devine alors d’où vient le nom de Belver (« belle vue »).
4. Les gens aiment les villes de poterie comme Coimbra, Alcobaça et Caldas, mais pour une tradition séculaire de poterie artisanale, essayez São Pedro do Corval. Cette petite ville est une sorte d'école de poterie avec plus de 20 ateliers de poterie locaux qui produisent toutes sortes de merveilles en céramique. En fait, il s'agit du plus grand regroupement de boutiques de poterie au Portugal. Et ce n'est pas loin de la ville fortifiée de Monsaraz.
5. Le Rossio est le centre névralgique de Lisbonne, mais ce n’est pas l’unique grande place. À Estremoz, vous trouverez une place tout aussi imposante appelée Rossio do Marquês de Pombal. Encerclée d’édifices monumentaux, d’églises et de nombreux endroits où manger et prendre un café, cette magnifique place a en grande partie été construite en marbre, abondant dans cette ville. C’est le cas aussi de trois autres bâtiments d’Estremoz : l’hôtel de ville du 17e siècle, du Musée d’art sacré et du couvent de San Francisco.
6. À Sintra, une des cités où les rois du Portugal s’offraient une escapade l’hiver, se trouve un immense palais, l’une des résidences de prédilection de la famille royale portugaise pendant des siècles : le palais ducal de Vila Viçosa. Il faut une journée entière pour explorer cet immense palais royal. Le maniérisme trouve son expression dans cette somptueuse résidence, dont l’imposante façade est revêtue de marbre local. Les visiteurs peuvent explorer plus de cinquante pièces dans ce palais transformé en musée.
7. Les natas, ces tartelettes au centre crémeux, typiques du Portugal, se vendent partout de nos jours. Mais connaissez-vous les pampilhos? Vous ne pouvez trouver ces douceurs qu’à Santarém. Cette douceur, de forme cylindrique, est constituée d’une génoise roulée et fourrée d’une crème aux jaunes d’œufs, le tout parfumé à la cannelle. Le nom est un clin d’œil aux longs bâtons de bois qu’utilisent les bergers (pampilhos). Les gens de la place mangent les pampilhos au petit déjeuner ou à l’heure du thé.
8. Obidos, une jolie ville médiévale fortifiée, est une véritable curiosité touristique. Mais pourquoi ne pas explorer les charmantes rues pavées de Marvão, moins fréquentées, au sommet du plus haut pic de la Serra de São Mamede? D’étroites rues pavées, bordées de maisons historiques, sont enserrées dans d’impressionnants remparts. Nombre de bâtiments présentent des arcs gothiques, des fenêtres de style manuélin et des balcons en fer forgé. Depuis les murailles de Marvão, vous pouvez voir à des kilomètres à la ronde.
9. La station balnéaire de Cascais est certes une destination agréable. Toutefois, la charmante ville de Porto Covo, sur la Rota Vicentina, a tout pour plaire. Petit village de pêcheurs, Porto Covo est un bourg blanchi à la chaux qui compte beaucoup de belles plages, de restaurants et de sentiers de randonnée. C’est le point de départ idéal pour explorer la Costa Vicentina (côte vicentine), le littoral sud-ouest du Portugal. Avec ses petites maisons blanches, ses rues pavées, ses grands espaces et ses spectaculaires falaises, Porto Covo constitue un havre de pai
