Le «royaume du Portugal» a été fondé en 1139 par Dom Afonso Henriques, premier roi portugais. Du XIIe au XXe siècle, trois dynasties portugaises ont régné sur la nation. En 1822, une nouvelle constitution a transformé le pays en monarchie constitutionnelle. Au cours de sa longue histoire royale, le Portugal est devenu une grande puissance maritime et a créé un empire commercial mondial comprenant des territoires en Afrique, en Asie et dans les Amériques. En 1910, la monarchie a été renversée, la première République portugaise a vu le jour et le dernier roi, Dom Manuel II, a quitté le pays.
La région de l’Alentejo avait une signification historique pour les monarques portugais. En fait, le lien particulier qu’entretenaient les membres des familles royales du Portugal avec la région remonte au Moyen-Âge. Cette relation s’explique par une combinaison de facteurs, dont l’emplacement stratégique et l’importance agricole et culturelle de la région. Cette relation a eu une incidence durable sur la région et sur le Portugal dans son ensemble.
La famille royale portugaise appelée maison de Bragance a régné sur le pays de 1640 jusqu’à l’établissement de la République. La dynastie a été fondée par João IV, qui mena une restauration contre la domination espagnole du Portugal couronnée de succès en 1640. Cette dynastie s’est établie dans la ville royale de Vila Viçosa.
Les rois du Portugal ont reconnu l’importance de l’Alentejo et ont largement investi dans son développement. Ils ont bâti dans toute la région des châteaux, des églises, des palais et d’autres structures dont beaucoup subsistent encore aujourd’hui. Ils ont aussi accordé de vastes domaines aux familles de la noblesse, responsables de gérer l’agriculture et la défense de l’Alentejo.
La fertilité de cette région aux vastes terres agricoles produisant des cultures comme le blé, l’orge et les raisins est l’une des raisons qui expliquent cette relation particulière. Elle est donc devenue une importante source de nourriture et de vin pour la monarchie.
En plus de son importance agricole, la région de l’Alentejo avait aussi une dimension stratégique pour la défense du Portugal. Son emplacement dans le sud du pays en a fait une région clé pour protéger les frontières portugaises contre les envahisseurs, particulièrement lors de la Reconquista, alors que les chrétiens tentaient de repousser les forces musulmanes.
L’un des exemples les plus célèbres du lien particulier des rois du Portugal avec la région de l’Alentejo est la ville d’Évora. Située au cœur de l’Alentejo, Évora était importante au Moyen-Âge et beaucoup de rois et de reines du Portugal s’y sont établis. La ville est maintenant inscrite comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, en partie grâce à ses nombreux attraits et monuments historiques, dont la cathédrale d’Évora, l’université du Saint-Esprit, le temple romain et le palais des ducs de Cadaval.
La région de l’Alentejo compte aussi de nombreux palais magnifiques, dont plusieurs ont jadis servi de résidences à la royauté portugaise. Voici certains des plus remarquables :
Le Paço dos Henriques, aussi appelé Solar dos Henriques ou Solar dos Condes de Avillez, est un palais historique situé à Alcáçovas, au Portugal. Il a été érigé au XVIe siècle et a servi de résidence à la famille Henriques, de puissants membres de la noblesse. Le palais de style renaissance a été le site de la signature du traité d’Alcáçovas entre le Portugal et l’Espagne en 1479, définissant les frontières des empires des deux nations. Il a connu des travaux de rénovation et d’expansion au cours des siècles. Il est aujourd’hui un centre culturel qui accueille des expositions et des événements spéciaux.
Remontant au XIIIe siècle, le château royal de Montemor-o-Novo a été construit au sommet d’une colline surplombant la ville. Il a joué un rôle important dans la défense de la région au Moyen-Âge, servant de base royale et de centre des forteresses stratégiques militaires durant la Reconquista. L’un des châteaux préférés du roi Manuel, il a connu de nombreux travaux de rénovation et d’expansion au cours des siècles. Les styles gothique, manuélin et renaissance font partie du mélange architectural qui le caractérise. Il présente des murs massifs, des tours et des créneaux, ainsi qu’un donjon, une chapelle et une citerne. Aujourd’hui, le château est ouvert au public et les visiteurs peuvent explorer ses différentes salles, marcher le long de ses murs d’enceinte et admirer la vue des forêts de chênes-liège qui l’entourent.
Le Paço Ducal de Vila Viçosa est un palais royal érigé au XVIe siècle qui a servi de résidence aux ducs de Bragance, dernière dynastie royale.
Le palais présente une architecture impressionnante qui allie des éléments de style renaissance et baroque. Il possède une vaste cour centrale, des galeries et balcons ornés et de magnifiques jardins. Le palais accueille aussi un musée possédant une vaste collection d’objets artistiques et décoratifs incluant des tableaux, des sculptures, des meubles et des tapisseries. Le Paço Ducal de Vila Viçosa est ouvert au public et les visiteurs peuvent explorer ses différentes salles, dont la chapelle, la salle de bal et les appartements privés de la maison de Bragance.
Le château royal d’Estremoz a été construit au XIIIe siècle, au cours du règne du roi Dom Afonso III, avant d’être agrandi et rénové au XIVe siècle par le roi Dom Dinis. Il a joué un rôle important dans l’histoire du Portugal, particulièrement aux XIIIe et XIVe siècles, alors qu’il a servi de résidence royale pour différents monarques. Le château est reconnu pour ses imposants murs en marbre, ses tours et ses créneaux, ainsi que ses magnifiques détails ornementaux et fenêtres de style gothique. Sa tour offre une vue imprenable de la campagne environnante.
Ce ne sont là que quelques exemples des nombreux palais et châteaux royaux magnifiques qui ponctuent la région portugaise de l’Alentejo. Chacun d’eux a une histoire et un style architectural uniques, ce qui en fait des destinations fascinantes pour quiconque s’intéresse à l’histoire et à la culture du Portugal.
